Τις τελευταίες δεκαετίες έχουν γίνει πάρα πολλές τελειοποιήσεις, ιδίως σε ότι αφορά την ασφάλεια του συστήματος. Για το λόγο αυτό γενικεύτηκε η χρήση τους και δόθηκε η δυνατότητα να κατασκευαστούν πολυώροφα κτίρια και ουρανοξύστες.

Ανελκυστήρας ονομάζεται η εγκατάσταση που χρησιμοποιείται για την ανύψωση προσώπων ή φορτίων. Σήμερα, για τον ανελκυστήρα έχει επικρατήσει ο γαλλικός όρος ‘ασανσέρ’. Η ιδέα για τη χρησιμοποίηση μιας τέτοιας εγκατάστασης ξεκίνησε το 236 π.Χ.. Όπως αναφέρει ο Ρωμαίος αρχιτέκτονας Βιτρούβιος υπήρχαν διάφορα παρόμοια συστήματα σε βασιλικά ανάκτορα. Ο πρώτος ανελκυστήρας τοποθετήθηκε στις Βερσαλίες για χάρη του Λουδοβίκου ΙΔ’ της Γαλλίας.

Στο μεσαίωνα οι ανελκυστήρες δεν είχαν τη μορφή που έχουν σήμερα, αποτελούνταν από σχοινιά με γάντζο και ένα καλάθι ή δίχτυ. Πιο αναλυτικά:

• Το 17ο αιώνα ο Γάλλος Βελαγέ εφηύρε ένα σύστημα ανελκυστήρα με χρησιμοποίηση αντίβαρου.
• Στις αρχές του 18ου αιώνα κατασκευάστηκαν οι πρώτοι υδραυλικοί ανελκυστήρες στην Αγγλία.
• Το 1835 κατασκευάστηκε ο πρώτος μηχανικός ανελκυστήρας πάλι στην Αγγλία και θεωρείται ο πρόδρομος των σημερινών.
• Στις ΗΠΑ κατασκευάστηκε το 1850 ο πρώτος ανελκυστήρας με ατμό, που τελειοποιήθηκε το 1852 από τον Έλισα Ότις.
• Ο πρώτος ηλεκτρικός ανελκυστήρας κατασκευάστηκε το 1880 στη Γερμανία από το βιομήχανο εφευρέτη Βέρνερ φον Ζίμενς (Siemens).